愛は恐れを締め出す

突然、大陸から送られた一本の悲しむべき電報がこの町にも伝えられて、多くの人々の興奮の焦点となった。当時アフリカはまだ余り人に知られていない広漠たる神秘境であって、奴隷と異教との恐怖に襲われていた、ところがその未開の大陸を踏破して、多くの湖や河または土人たちの隠れた秘密を徐々に見出していた人があった。それは実に世界の英雄中の英雄であったスコットランド人リビングストンであった。この時までにも彼は、幾度かアフリカ蛮地深く分け入って、全く消息が失われたこともあったが、このたびの飛電は彼が蛮地の小屋で未明に祈りながら独りさびしい死を遂げたという知らせであった。この報知に接した町の人々は、互いに、今はどんなになることでしょう、誰があの偉大なる開拓者の事業をついであわれな土人たちを救うであろうかという噂に満たされていた。そうした神の召命に多くの人の心が躍動させられつつあったのであるが、中にもメリー・スレッサーは一大決心を与えられて、お母さまの前に出たのであった。

　「お母さん、私は宣教師として献身したいと思います。どうか心配しないで下さい、その代わり私は、月給の内を割いて、お母さんのもとに仕送りをいたします。そして妹のスザンとジェニーとが儲けてくるお金と合わせて、きっとお母さんが幸福に過ごせるようにします」

　その時の母の殊勝な答えは、

　「メリーよ、私は喜んであなたを行かせます。どうか立派な宣教師になって下さい、神さまはきっとあなたをお守りくださいますよ」

　という一言であった。

　二三の彼女の友達は彼女のそうした決心を怪しんだ。彼らはメリーが特別に勇敢な婦人というわけでもないということをよく知っていた。いいえ、彼女の臆病なことは彼らの間のからかいの道具となっていた程であったのです。

　「まあ、メリーさんが？　あの人ったら、犬でさえおっかない癖に！　あの人は町中で、向こうから来る犬を見つけでもしようものなら、たちまちに路地か物陰に身を隠して、その犬が通り抜けるまで出て来ることが出来ない程の臆病者なのよ」

　と彼らは話し合った。たしかに彼女はそれにちがいなかった。けれども彼らは、愛はすべての恐れを除くということを忘れていたのであった。

　彼女は自分が送ったエジンバラ市の合同長老教会外国伝道局宛の志願書に対して返事の来るのを、恐れとおののきをもって待っていた。吉報いかにと一日千秋の思いで待っていたその返事が彼女の手に届いた時に、彼女はお母さんのもとに飛んで行って、

　「私、受け入れられましたよ。嬉しい！　私はいよいよ宣教師となってカラバーに参ります」

　と言いながら、嬉し泣きに泣きくずれたのであった。

　長い年月の間、工場の壁の中で働いて、機で織物を一生懸命に織りながら、忍耐して待っていた彼女は、今やアフリカの最も未開な蛮地と言われている所に行き、蛮人の命を新しく美しい模様に織り込もうとしていたのであった。

（『命がけ　メリー・スレッサー　原題  Calabar Mission Field in 1875 When Miss Slessor Arrived』W.P.リビングストン著森溪川訳１９７１年３５〜３７頁より引用。）

愛は神から出ているのです。愛のある者はみな神から生まれ、神を知っています。愛には恐れがありません。全き愛は恐れを締め出します。（新約聖書　１ヨハネ４：７、１８）